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在天光微亮時出航。圖／T.cat攝影
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雖僅僅是一條繩子的區隔，另一端的海域看來卻是極深極藍，魚類三三兩兩穿越那條只對人類存在的界線，朦朧中有了暗影，彷彿「誰」正逐漸靠近……
考取進階潛水員執照後的一周，迫不及待來到菲律賓 Malapascua 島，進行人生中第一次超越十八公尺的深潛。但真正令我躍躍欲試的，不是挑戰自我，而是一探那潛藏在海洋深處、傳說中的「長尾鯊」。
與野生動物打交道
在距離 Malapascua 島約二十分鐘船程的大洋裡，有一群長尾鯊在此生活，牠們幾乎固定每天早晨從深海上升到海平面下約三十公尺深的地方，讓清潔魚為牠們進行「晨浴」，吃掉身上的寄生蟲與死皮，然後再次下潛。這是清潔魚飽餐一頓的好時機，也是潛水員大飽眼福的時刻。
為此，我在抵達小島的翌日清晨四點半來到潛水店門口，檢整裝備，聆聽行前說明。
雖然如此觀賞長尾鯊已行之有年，但與野生動物打交道有一定危險性，所以老闆再三交代絕不能超越海下設置的警戒線，也絕不能使用閃光燈拍攝牠們，保護自己也保護長尾鯊。
此外，根據每個人的體質不同，深潛對潛水員也有不同程度的影響，有的會難以平衡耳壓、疼痛不已，有的則可能出現「氮醉」症狀——像喝醉酒般，莫名開心、手舞足蹈，乃至把自己的二級頭（口裡咬著的呼吸設備）拿下來，放聲高歌……這些在陸地上做都嫌瘋狂的舉動，在海下更是十足危險，因此只要下潛過程中感到些許異樣，都必須立刻反應。
交代完注意事項，老闆又和我確認幾個水下溝通手勢，才安心把我與潛導送上船。五點半，天光微微亮起，啟航往日出的海面前進。
一路上，潛導滔滔不絕與我交談，了解我過去的潛水經驗，也把注意事項又說了一遍……
愈聽愈惶恐，不知道為什麼，明明潛導講起英文沒什麼口音，我卻聽得十分吃力。不同於與老闆對話，現在一大段話裡我只能抓到三成意思，腦袋更是無法控制地進入了「英語模式」：傻笑、點頭、說 OK。
媽啊，我考取的是進階潛水執照，可不是進階英語執照呀。
經過數分鐘的當機，我深呼吸一口氣，調整心情，彷彿給腦袋按下重新啟動鍵，用自己的話一句一句複述，與潛導核對、確認。反覆幾次後，有些弄明白了，有些卻怎樣都聽不懂。只好在潛導飛快的英語夾縫中，趁著他換氣的那一秒，擠出「死裡求生」的一股勁兒問了那個最簡單也最重要的問題：「So, you will protect me, right？（你會保護我，對吧？）」潛導一愣，大力點頭，終於說了一句我聽得懂也最重要的答覆：「Yes.」
喔，那我們就可以下水啦！
假裝自己是一尾魚
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圖／李孟翰
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十二公尺、十八公尺，到了二十多公尺處，我與潛導確認彼此沒有氮醉反應，繼續往下，來到目標三十公尺的賞鯊區。
賞鯊區以一條長長的繩子分隔兩界，微調浮力後，我跪在那條繩子前，祈禱般靜候長尾鯊的出現。雖僅僅是一條繩子的區隔，另一端的海域看來卻是極深極藍，魚類三三兩兩穿越那條只對人類存在的界線，朦朧中有了暗影，彷彿「誰」正逐漸靠近。
我想起老闆說，每天只有這個時段長尾鯊會上來讓小魚為牠清理身子，隨後下潛到我無法追隨的深度。那無法追隨的深度是多深呢？忽然感覺自己這一身潛水裝備其實是一套咒語，經過施咒而得以學會在水裡呼吸，得以在片刻的時光假裝自己是魚。
身為一尾假魚，我不得不心急地頻頻看著殘壓表（顯示剩餘空氣），又抬頭看看遠方。深度影響耗氧速度，潛得愈深，用得愈快，我就像第一次約會的女孩那樣，早早到了約定地點，焦慮地盯著手表又望望前方，同時擔心臉上的妝容是否隨時間而出現瑕疵。
長尾鯊將以怎樣的姿態出現在眼前呢？我凝視、再凝視，一度找到了一個最形似的身影，且慢慢向我游來。然而，來不及細看，那神似長尾鯊的身影便在數秒後無影無蹤。
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沒看到長尾鯊，但看到許多海星。圖／T.cat攝影
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不過，話又說回來，追尋真愛這檔事總是「一次不嫌少、百次不嫌多」，抹去臉上的鹽巴，我知道自己有朝一日還會再回到這小島旅居，直到長尾鯊出來相見。
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