許多人都知道，今年有部水梯田復育的真實故事改編而成的《太陽的孩子》，意外成為台灣本年度「最好哭的電影」；但鮮少人知道，在新北市雙溪區的泰平里，也有一群七老八十的在地居民，他們花了兩年時間默默燃燒年邁的自己，企圖化身「老太陽」，期盼戮力揮汗的成果，能吸引屬於他們當地的、「太陽的孩子」回鄉……
文：佐渡守
今年《太陽的孩子》感人熱淚，引發群眾探訪台灣各地諸如金山八煙聚落、花蓮港口部落、貢寮山區等，依山層疊的梯田美景。由於這些水梯田復育區（包含《太陽的孩子》）均採友善環境的耕作法，邀請昔日水田生態系成員（例如青蛙）回來定居，因此，除了片中守護家園與土地正義的議題之外，也引發不少民眾對溼地生態的再度重視。
在北台灣，全國唯一、別無分號的台北水源特定區管理局（水特局），堪稱台灣水資源的「天下第一局」，在其轄下的「台北水源特定區」，是台灣最早成立的水資源保護區，三十年來因受《都市計畫法》與《自來水法》雙重保護（反過來說，亦是對當地居民的雙重限制），成為北台灣最神秘的水之國度。
由於位於北勢溪最上游，特定區最東邊的雙溪泰平里，全數被劃入保護區中，因此即便泰平里面積高達50.5平方公里，佔地是永和的九倍、板橋的兩倍，發展的受限，形成這裡常住居民不過百來戶，對外聯絡僅靠雙泰產業道路一條，鄰居平均都在一兩公里外，可說是水源區住戶最稀的神秘地帶，亦是人口稠密的新北市人跡最罕至的化外之境。
- 泰平里虎豹潭風景區
數十年前此地居民多數耕作水梯田，但經過三十年護水政策的禁墾禁建，水梯良田廢耕許久，現存老一輩留守家園栽培段木香菇，稱泰平里是「香菇村」也不為過，而百年梯田就此淹沒在漫漫芒草堆中。
- 泰平里經濟作物為有機段木香菇，品質極佳，價格較高仍供不應求
近年政府為抗旱喊出「停灌」決策，2015年全台共有4萬多公頃農田因此休耕，但在此當下，為何明明以護水為最高原則的水特局竟然「倒行逆施」，默默於2014年推動泰平里水梯田休耕地的活化，逆向操作兩處合計2.0公頃的「水梯田試作實驗場」？
原來，受東北季風影響，原本泰平里是新北市雨量最豐的區域，過去幾乎半年有雨，從住屋長生蘚苔即可見一斑，但根據氣象專家表示，受到全球暖化的影響，造成澇旱的對立加劇，極端氣候令我們顯著地感受到氣溫逐年升高、旱期明顯拉長，連潮濕多雨的香菇村民都能深刻體會「老天不太下雨了」。
尤其台灣山高水急，儘管每年降下約2,500毫米（896億公噸）的雨，是世界平均值的2.6倍，為排名13的水量豐沛區，卻因其中超過半數雨水直接奔流入海，再扣掉蒸發、入滲等，實際可用率僅剩兩成，名列世界第18名的缺水國家。
因此，如何在水源地增加「水撲滿」，成為水資源政策的當務之急。
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在日本，已積極思考提升現有的水田滯洪量，來減少極端氣候的衝擊；反對雙溪水庫的開發，業已有民間團體提出水梯田復耕替代水庫的方案。但無論開發與否都還在未定之天的此際，水特局卻已悄然在嚴格禁墾禁建的雙溪泰平里，以保水為前提，啟動全台第一個「以涵養水質、水量為目標」的水梯田計畫。
因為水梯田能在湍急的溪流之外，形成緩流濕地，增加水域面積；還能有效延長降雨後的雨水逕流，透過側滲及下滲，延緩洪峰，增加伏流補注量，具備保水、蓄水，以及淨化水質的功能。
過去水源地的傳統做法，是除了種樹，對土地「最好什麼都不做」，以保護水資源。但這樣放著不管的「零方案」，在極端氣候的如今，卻未必見好，什麼都不做的坡地，遇大雨來時不但雨水迅速流失，且汙染源經過沖刷，會直接進入下游。因此，若能將昔日水梯田的田埂修復、田地整好，確實是水量留存更好的變通方式。
- 什麼都不做的「零方案」，雜草叢生
- 「種水」，形成涵養水質水量的「水撲滿」
簡單來說，水特局施行這個試驗的企圖正是為了「種水」。就有泰平里的阿伯說：「作囝仔時，泰平里有水梯田，大雨過後幾天之內溪流還是潺潺，但現在大雨來了，不經半天溪底就乾了。」
然而水梯田一切靠勞力手作，生產成本又比水田高出許多，且不只要求有機的「不藥而育」（不施化肥及農藥）而已，更要在嚴苛法令下，以水質為第一要件來復耕（例如防治蟲害的鴨子一分田只能養一隻，以避免污染），更重要是，水梯田一旦復育，就需長期耕作來維護，否則一旦乾涸，反成土石流的路徑。
- 鴨子是福壽螺的剋星，但水源區需嚴格控管「鴨口」
因此，和全台農村一樣普遍高齡化的泰平里，想在此復育水梯田，對老人家來說，是極其困難的任務，不僅如此，這些三十年來身為「護水先驅」而受限犧牲的老人，還必須抱著不能回頭的決心，成為復育的銀髮勇士。
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從零方案時的雜草叢生，到修田埂、整地、機具修理、耕作、收成、脫粒包裝，這次推動水梯田試驗區，全數由老農民自發。歷經2013年多次的整田，再經過了130天的努力，泰平里的水梯田從今年3月20日插秧到7月28日收割，稻穗終於結成飽滿的金黃。
- 圖片來源：台北水源特定區管理局
試驗戶呂老先生與方老先生，廢耕後的農具當初不捨得丟，現在自己動手修一修，三四十年的老農具又再度上陣服役。收成時，他們還號召了30餘位阿伯級、阿嬤級的左鄰右舍，共同協力割稻、打穀、曬穀。
- 圖片來源：台北水源特定區管理局
- 圖片來源：台北水源特定區管理局
睽違十多年的農忙景象再度回到眼前，老人家說：「咱七老八十了，都做無工錢的，全是自己來的！」過去二三十年前，受限戶與水特局對立抗爭，管理局官員被列為不受歡迎對象，「以前看到他們就關門不見客，嚴重時還曾經把他們車子翻到山谷裡去。」從對立到成為合作夥伴是段迢迢長路，但如今，在最近一次水特局與泰平里居民的座談會中，已經可以聽見地方耆老為自己的土地「可以再『裝』多少水」而絞盡心思，還笑說：「咱現在種的菜都是給『阿水仔』（水特局吉祥物台灣藍鵲）吃的啦！」
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根據農業工程研究中心的監測報告指出，試驗田區水源涵養以「種水」效果最佳（亦即整地後不作為），栽培水生作物則與種水效果相差無幾，種植水稻雖略遜一籌，但也比什麼都不做的零方案效果高出一倍以上。
- 圖片來源：農業工程研究中心
試驗過程只施一次有機基肥（即便有機農業也還需追肥三次），經水質檢測總磷、總氮，其指數證實本次試作對水源衝擊微乎其微，比零方案還更具淨化效果。而生態調查結果也顯示生物歧異度增加，各項數據均顯示水梯田在水源特定區確實可推廣應用。
如今試作成果以真空小包裝可以在泰平里的假日農夫市集買到，友善土地的耕種，所產出的米無法粒粒晶瑩剔透，些許黑色的蟲咬，反而是無農藥下辛勤耕耘的痕跡。
曾經在娑草（徒手除草）時，一位老農隨手在水裡一抓：「你看，虎皮蛙回來了！」一如老人家揮汗整理好的家園，現正呼喚青壯年像回來定居的虎皮蛙一般回鄉接棒，目前還有95%廢耕的水梯田等待新一代的「護水人」繼承農村的再生。
水特局副局長劉秀鳳說：「吉祥物阿水的那個水字，可以是水資源的『水』，也可以是台語的『美』，我們水源區保護得非常好，泰平里成為『有機村』非常有潛力。從貢寮水梯田的經驗，生態多樣性光是水生昆蟲和植物就記錄到500多種，未來泰平可望成為環境教育場址，讓民眾帶圖鑑來認識生態，而非入侵式的觀光。」
為這個試驗計劃延緩退休的課長葉坤全也表示：「過去曾列為保育類的虎皮蛙，是台灣原生種，對水質非常敏感，唯有乾淨無農藥汙染的環境才會有，顯見濕地生態已經進到這個系統裡面來。但推廣水梯田對水特局來說是『打破要賠』的工作，不但未來水質水量的監測會更加繁複，形成生物『新天堂樂園』的水梯田對農民的病蟲害防治也會是巨大的考驗。」
- 圖片來源：台灣生物多樣性入口網
有人稱水梯田的復耕為「生態的文藝復興」，對水源國的居民來說，在水源地的水梯田復耕，卻不只關乎一區、一地的生態而已，而是未來面對水荒世界的寶庫，雖坐擁寶山，卻是「護水」亦「護生」的重責大任。這些因居住水源地而一生受限的老人，也是成就眾生的人間菩薩。
